A palavra ceia (do latim coena) tem como significado a refeição que se toma à noite, sendo geralmente a última de cada dia. Havia apenas duas refeições por dia na vida de um oriental. A primeira era ao meio-dia, pouco mais ou menos. A segunda, chamada ceia, constituía a principal refeição e era a determinada hora da tarde.
Já a Ceia de Natal é uma festa de família, onde todos compartilham da mesma refeição com alegria, prazer e vida. E essencialmente um meio de união nos lares das famílias cristãs, a festejar a data do nascimento de Jesus.
Muito bem colocado é o adágio popular italiano que diz: La Pasqua con chi vuol; il Natale con i suoi! ("A Páscoa com quem você quiser; o Natal sempre com os seus!"). Ou seja, a Ceia de Natal é realmente um motivo de reunião dos familiares, pais, filhos, netos, enfim, todos juntos num verdadeiro congraçamento cristão!
Para o cristão a Ceia de Natal apenas recorda a Ceia (Do Senhor, instituída por Cristo na noite de Quinta-Feira Santa. Esta cerimônia ocorreu na véspera da morte de Jesus Cristo, com a presença dos discípulos mais intimamente a Ele ligados.
Justamente por isso tem validade o adágio italiano, pois é nessa ocasião que se reúnem os familiares mais achegados, irmanados pelos laços de parentesco e imbuídos dos mesmos sentimentos religiosos. E com razão, no Natal, o momento mais sagrado e, indiscutivelmente, o momento da participação na Ceia de Cristo, na alegria do encontro com o Menino Jesus.
À meia-noite fazem-se orações, cantam-se músicas natalinas e, quase sempre, dentre elas a mais célebre e conhecida Noite Feliz. Entre emoções, recordam-se os ausentes e os que se foram para sempre, Os pensamentos voam distantes, relembrando nossos entes mais queridos. A amizade e o lado bom do ser humano é exaltado em palavras carinhosas e cheias de virtudes, entremeadas de abraços, sorrisos e beijos, quando também não faltam lágrimas de emoção ou de evocação...
E o espírito de Natal, tornando os corações mais sensíveis e humanos, doces e suaves, compreensíveis e generosos, amigos e solidários, tolerantes e amorosos!
Parece que nesses preciosos instantes o Cristo está mais junto de todos, mostrando seu magnífico exemplo de caridade, humildade, sacrifício e amor ao próximo.
Como seria maravilhoso se o comportamento humano fosse, durante o ano todo, igual ao do Natal, revivendo a paz, a harmonia, a compreensão, o amor e a profusão de bons sentimentos!

A mesa

A mesa, geralmente. e farta, com iguarias raras. As frutas secas, de origem européia, dão um sabor diferente à ceia. São nozes, castanhas, amêndoas, avelãs, figos secos, sem falar dos bons vinhos...
Os costumes e hábitos europeus, atravessando distâncias chegaram aos trópicos, e estes vivem momentos diferentes que são repetidos, invariavelmen-te, todos os anos. As iguanas cheias de sabor, parece que só possuem aquele prazer nas festas natalinas...
No centro da mesa são colocadas velas e enfeites natalinos. No mesmo ambiente vê-se também a arvore de Natal, com bolas multicolores e lâmpadas em forma de velas que, iluminadas, dão um ar festivo e aconchegante.
As velas simbolizam a luz, a chama viva, iluminando a existência, o caminho, eliminando as trevas, dando a claridade e o calor...
Luz que é vida; Luz verdadeira que, vinda este mundo ilumina todo homem; Deus é Luz e Jesus Cristo é esta Luz. Jesus Cristo é Luz:, Sol e Esplendor.
Assim, acendendo a vela de Natal, simboliza-se Jesus, Luz do mundo e Luz dos povos, Luz: das próprias vidas. Cristo disse: "Vós sois a luz do mundo... que vossa luz brilhe diante dos homens, para que vendo vossas boas obras glorifiquem o Pai que está nos Céus" (Mateus 5. 14-16).